Keira et Leslie retrouvèrent le groupe auquel elles étaient affectionnées à l’armurerie. Elles fixèrent les dagues à leur ceinture et les flingues dans leur holster qu'elles avaient besoin pour leur combat sous le regard des mâles guerriers. Du groupe d’escadron, elles étaient les seules jeunes femmes. Elle évita le regard goguenard de Chad puis fila vers les écuries où attendaient les chevaux sellés et prêts pour leur grande randonnée de surveillance dans le secteur sud de la vallée. Leslie l’avait suivi et elles grimpèrent sur leurs montures respectives. Son regard balaya la cour où les autres escadrons se préparaient à partir. Certains motorisés, d’autres comme elle à cheval. Elle vit Kad et Cian s'installer à bord d’un 4X4. Comme elle aurait aimé patrouiller avec eux mais le sort en avait décidé autrement. Elle croisa le bleu profond des yeux de Cian qui se fit tendre à son égard. Elle le salua d’un hochement de tête puis éperonna Sultan son cheval, ravi de cette soudaine promenade. Le pur sang hennit de plaisir et galopa vers le portail rejoignant ainsi leur groupe.
La cavalerie sortit de l’enceinte et gagna les proches collines. Les cavaliers devaient parcourir une dizaine de kilomètres à la recherche de rescapés et de preuves. Keira et Leslie chevauchaient l’une à côté de l’autre. Le ciel était sombre et les guerriers devaient se montrer prudents. Un éclaireur était chargé d’ouvrir le chemin au groupe et revenir avec des informations. Keira savait que le chef des « Guerriers de la Nuit » était un redoutable et puissant soldat des Ténèbres du nom de «Terreur» et que cette réputation lui collait à la peau depuis la nuit des temps. Ce qui faisait dire aux peuples de la vallée qu’il avait pactisé avec l’enfer. Cette légende était en partie vraie mais avec le temps avait grossi comme certaines d’entre elles. Les Guerriers de la Lumière étaient entraînés à combattre ceux de la Nuit et à ne jamais croiser le regard de « Terreur » qui d’après toujours la légende rougeoyait comme les flammes de l’enfer.
Un signe de la main de Sven leur lieutenant signala aux guerriers d’arrêter les chevaux. Le groupe s’immobilisa. L’éclaireur revenait porteur d’une mauvaise nouvelle une propriété venait d’être incendiée et aucune trace de survivants. Des instructions leur furent données de s’y rendre pour trouver des indices. Le groupe se dirigea vers les lieux. Le spectacle qu’offrirent à leurs yeux les ruines fumantes déprima Keira. Plus d’âmes ne vivaient dans cette belle demeure. "C’est évident !" Pensa-t-elle. Une odeur âcre lui remplit les poumons. L’air vicié émanant de la combustion de la structure calcinée couvrait le périmètre. L’escadron pénétra dans la cour centrale.
Soudain, une femme sortit de nulle part leur cria.
- Fuyez ! C’est un piège !
Un coup de feu retentit et la malheureuse s’effondra. Les chevaux s’affolèrent. Le groupe fut encerclé par une centaine d’hommes, les « Guerriers de la Nuit ». Sven cria des ordres. Keira comprit qu’ils étaient à la merci de l’ennemi. Des tirs résonnèrent et la pagaille s’ensuivit. Comme dans un cauchemar, certains guerriers chutèrent de leur monture. Keira visa un des terribles soldats noirs qui fonçait sur elle. Dans cette confusion, elle entendit des cris. La mort rôdait autour d’elle. Puis elle le vit à travers de l’opaque fumée.
Terrifiant et juché sur son bel Alazan noir, «Terreur» était à quelques mètres d’elle. D’une beauté sombre et sauvage, le visage encadré de longs cheveux noirs, une belle cicatrice lui balafrant la joue gauche, il la fixait de ses yeux couleur d’Obsidienne. Ce tête à tête dura quelques secondes qui demeurèrent une éternité pour la jeune femme subjuguée par cette apparition. Un coup de feu fut tiré. Quelqu’un cria.
- Keira !
Elle eut juste le temps de se dégager de la trajectoire de ce tir mais un hurlement près d’elle la fit se retourner. Leslie gisait à terre couverte de sang. Keira poussa un cri de rage et lança une de ses dagues dans le cœur de celui qui venait de commettre cet horrible méfait puis elle se jeta à terre saisissant dans ses bras son amie dont le pouls était faible.
- Leslie ! Réponds moi ! Leslie !
Keira jeta un œil autour d’elle à la recherche d’un compagnon de combat. Tout n’était que désolation. Elle entendit Sven hurler aux survivants de fuir. Le cavalier noir avait disparu de son point d’observation. Quelqu’un l’appela. Elle leva la tête. C’était Chad ! Il tenait la bride de Sultan. Pour une fois, malgré son conflit avec le guerrier, elle était heureuse de le voir. Il la regardait inquiet beaucoup moins arrogant mais un tantinet agacé.
- Qu’est-ce que tu fous ! Grimpe !
- Aide-moi ! Leslie est toujours vivante
- Ok !
Il descendit de cheval et aida Keira à soulever la jeune femme qui gémit puis ils la hissèrent sur Sultan. Keira se plaça derrière son amie. Chad regrimpa sur sa monture et ils partirent vite au galop. Sortant de cet enfer, ils rejoignirent les survivants qui déjà fuyaient vers la vallée laissant derrière eux, ceux qui n’avaient pas survécu à ce traquenard. Des larmes brillaient dans les yeux de Keira. Ils venaient de subir d’énormes pertes. Le pire était qu’ils n’avaient pas vu le piège se refermer sur eux. Comment avaient-ils pu se laisser avoir comme des novices ? Keira maintenait serrer contre elle Leslie évanouie tout en se tenant cramponner aux brides de Sultan qui galopait et suivait les autres cavaliers. De temps en temps Chad se retournait pour vérifier si la nièce de Rohan était toujours derrière eux surtout qu’au loin les «Guerriers de la Nuit » les poursuivaient avec assiduité.
Le retour au QG leur parut durer une éternité mais dès qu’ils virent la haute tour de la Cité. Ils ressentirent tous un soulagement. Le martèlement des sabots sur la route menant aux écuries attira les escadrons déjà de retour de leur mission. Parmi eux, il y avait celui de Kad et Cian. En voyant leur compagnons surgirent blessés et épuisés, ils comprirent. Kad chercha des yeux sa cousine. Celle-ci pénétra la dernière dans la cour. Le spectacle qu’elle offrit soutenant le corps ensanglanté de Leslie lui fit pousser un juron. Il se précipita, Cian sur ses talons, vers elle. Sultan se cabra en les voyant. Heureusement, en temps que fins cavaliers, ils réussirent à le calmer et ils aidèrent Keira à descendre de cheval avec Leslie.
- Que s’est-il passé ? Demanda Kad le regard soucieux.
- Nous avons été pris dans une embuscade
Des larmes roulèrent sur le visage de la jeune femme tandis que la voix enrouée, elle expliquait aux deux hommes ce qu’ils venaient de subir. Un médecin s’occupa de Leslie qui fut dirigée rapidement vers l’hôpital central. Keira venant de réaliser l’étendue de ce désastre, s’écroula contre l’épaule de son cousin. Relevant la tête, son beau regard embué de larmes, elle croisa ceux de Cian et Chad. Ils la fixèrent pensifs et émus. Keira murmura quelque chose à l’oreille de Kad puis se leva. Kad se retourna et s’avança vers Chad. Devant tout le monde, il le remercia d’avoir aidé Keira. Le guerrier si méprisant confus, haussa les épaules.
- C’était mon devoir de soldat, dit-il.
- Peut-être mais tu les a ramené toutes les deux, répondit Kad. Nous te devons bien cela !
Les autres approuvèrent. Cian s’approcha de Keira et lui caressa la joue.
- Tu devrais rentrer et te reposer. Cette chevauchée t’a complètement achevé
- Je dois m’occuper de Sultan
- Laisse ! Je m’en charge
- Cela ne t’ennuie pas !
Le beau regard de Cian plongea dans celui de la jeune femme.
- Tu sais très bien Keira que je serais toujours là pour toi
Elle lui sourit et approuva de la tête. Cian était présent à ses côtés depuis si longtemps. Il posa délicatement ses lèvres sur son front. Elle ferma les yeux un instant savourant ce tendre baiser. Puis elle se détacha de l’étreinte et quitta les lieux.
Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là, sur la «Terre des Ombres», un autre groupe de Guerriers fêtaient dignement leur victoire. Après leur départ, «Terreur» ordonna de faire prisonnier tous les guerriers blessés qui n’avaient pas pu s’enfuir et de laisser les morts aux charognards. De retour dans son fief, «Terreur» ne cessait de penser à cette belle créature qui le hantait et dont il revoyait la magnifique chevelure noire et les étonnants yeux vert émeraude. Il avait été fasciné par cette femelle. Elle l’habitait à un point que son humeur s’en était ressentie. Assis dans son fauteuil favori, il en redessinait le portrait et humait l’air à la recherche du doux parfum laisser par cette impétueuse guerrière. Comment ne pas oublier cette vision merveilleuse ! Le «Chef des Ténèbres» gronda. Il lui fallait cette femelle. Il se donnerait tous les moyens de la capturer.
Après une bonne douche, Keira s’assoupit dans les profondeurs de ses coussins. Elle rêva. Elle fuyait chevauchant Sultan poursuivit par le «Guerrier Noir». Croyant échappée à son poursuivant, celui-ci la rattrapa et deux bras puissants la saisirent. Keira hurla puis se réveilla en sueur assise au milieu de son lit. Ce n’était qu’un cauchemar mais si réel qui la fit frissonner. Elle revoyait le visage balafré et les yeux Obsidiennes de «Terreur ». Ils la saisirent. Mon Dieu ! Elle espérait ne pas recroiser sa route.
Morgana que les cris de sa nièce alerta accourut à sa chambre.
- Tout va bien !
- Oui ma tante ! Juste un mauvais rêve !
- Rude journée n’est-ce pas ? Kad vient de m’appeler !
Keira acquiesça.
- Viens ! Un bon repas nous attend !
- Je dois m’habiller
- Je vais te donner un coup de mains
Avec l’aide de sa tante, Keira se vêtit puis les deux femmes se rendirent à la salle à manger où les hommes les attendaient.
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